集电环也叫导电环、滑环、集流环、汇流环等。它可以用在任何要求连续旋转的同时，又需要从固定位置到旋转位置传输电源和信号的机电系统中。滑环能够提高系统性能，简化系统结构，避免导线在旋转过程中造成扭伤。

集电环的使用比较广泛，但是因为运行条件比较苛刻，经常会出现集电环或电刷的异常磨损、电刷振动以及产生火花等弊病。当出现异常磨损时，一开始只有非常小的伤痕（期间伴随有发热），如果不能及时发现，电刷在这些部位集电不良而产生火花。一旦产生火花，伤痕就逐渐恶化扩大起来，最后形成与电刷滑动接触面的尺寸同样大小的伤痕。严重时会导致整个发电机的停机事故。

碳刷是发电机动静接触和交换能量的设备，碳刷运行的好坏，直接关系到发电机的运行安全。然而实际运行中，碳刷与集电环发热现象极为普遍，如果不能及时有效地采取措施加以处理，或则处理不得当，将会扩大故障，造成严重发热、滑环烧坏，导致发电机停机事故及不必要损失。